アメリカの独立記念日に、アメリカ発の時計ブランドに身を捧げること以上に自然なことがあるだろうか。しかも、ただのブランドではなく、独立性という価値観を特に重視しているブランドである。
アメリカでは、時計製造のインフラが整っていないため、単なるプライベート・ラベル以上のブランドを展開することや、アジアやスイスの部品を使ってアメリカで組み立てた時計を販売する以上のビジネスは、簡単なことではない。
これは必ずしもそうではなかった。19世紀には、アメリカの大量生産の概念や技術がスイスに取り入れられ、ドイツのシュヴァルツヴァルトでは、アメリカのモデルを参考にした、いわゆる「アメリカン ウォッチ」が生産されていた。Elgin (エルジン) やWaltham (ウォルサム) といった名前は、今でもコレクターの間で重宝されている。このような先駆的な役割を果たしたにもかかわらず、かつてのアメリカの時計産業は今ではほとんど残っていない。その背景には、懐中時計の流行り廃り、世界大恐慌、後には第二次世界大戦中の戦争経済への注目など、さまざまな理由があると考えられている。しかし、ひとつ確かなことは、スウォッチグループの設立に象徴されるような、スイスで起こった救済やルネッサンスが、アメリカでは起こらなかったということである。
機械式時計の需要が戻ってきたのは、もう何十年も前からのことだが、今後何が起こるかは想像に難くない。アメリカの愛好家、特にアメリカの時計メーカーは、このような独立性の欠如を許すことはできない。驚くことではないが、アメリカの時計製造の復活を目指す人たちは、以前から着実に増えている。今回は、7月4日を機に、パイオニアや新興時計ブランドを含む、独立した4人の人物を紹介したい。
1992年に設立されたローランド・G・マーフィーのブランドは、アメリカの時計製造のルネッサンスのパイオニアと言っても過言ではない。ローランド・G・マーフィーは、アルバイトで目覚めた時計への情熱をきっかけに、自宅のあるペンシルベニア州からスイスへと旅立った。現地では、名高いWOSTEPプログラムに参加し、スウォッチグループの前身であるSMH社に入社し、それに伴いペンシルべ
RGMの時計は、ETAの洗練されたムーブメントを搭載したものから、ハミルトン社の歴史的なムーブメントを搭載したもの、そして本格的な自社製キャリバーを搭載したものまで、幅広く取り揃えている。ケースはアメリカ製で、RGMが自信を持ってお届けするのは、手彫りギョーシェ文字盤である。
自社製ムーブメントに関しては、ローランド・G・マーフィーを欺くことはできない。手巻きキャリバーや、巻き上げホイールに狼の歯などのモチーフをあしらったペンシルバニア・トゥールビヨンなど、愛好家を満足させるコレクションとなっている。キャリバー20もまた例外的なもので、まさにこのような形状のケースのために設計されたトノー型ムーブメントである。香箱 (キーワードは 「モーターバレル」) の特殊なストーンベアリング構造は、マーフィーの故郷の歴史的な鉄道時計に由来している。
ちなみに、スタイル的にはアメリカの歴史的な時計、特に特定の職業や軍隊のために製造された時計からインスピレーションを受けている。エレガントで複雑なモデルは、ギョーシェ模様やクラシックな構造により、歴史上の偉人の作品や、AHCIのような他の時計職人の作品を思い起こさせる。最後に、これまで紹介してきた時計とは対照的に、GMTやダイバーズウォッチなどのスポーティなモデルは、よりモダンで非常に個性的なデザインとなっている。
ジェイ・エヌ・シャピロ: 校長からギョーシェ職工、そして時計ブランドへ
ジョシュア・シャピロは、手彫りギョーシェの文字盤をアメリカに供給するために、最初に手を挙げた。彼の時計の世界への旅は、British Horological Institute (英国立時計協会) の通信教育を受け、余暇にユニタスのムーブメントをスケルトンにすることから始まった。しかし、彼の興味はすぐにギョーシェに移った。そのため、彼は最終試験のためにイギリスに行くことはなく、貯めたお金をギョーシェ用マシンに投資することにした。
ジョシュア・シャピロについてもっと知りたい方は、ニューヨーク時計協会での講演をYouTubeで見ることをお勧めする。これらのビデオでは、ギロシの技術だけでなく、シャピロの信念や動機についても多くのことが学べる。何よりもまず、アメリカの時計製造の復興に参加することが、学校の校長が本業で、独学の時計職人の宣言した目標である。
彼は数年前から、このミッションをギョーシェ加工の習得や新しい模様の開発だけで果たしているだけではない。2018年より、シャピロは自身の時計コレクションを所有している。もちろん、彼の器用さとギョーシェ用マシンが生み出すことのできる、最も複雑で難しい模様を搭載しているものから成る。コレクションの中にあるのは、ラング＆ハイネの工場を中心とした小さなテンプスアルテグループの中にある、ウーレン・ヴェルケ・ドレスデン社の買い付け品であるが、非常に高品質なドイツ製のキャリバーである。非常に美しく、高品質なキャリバーだが、残念ながら時計に搭載されることはほとんどなかった。
このような無名の、しかし優れたムーブメントを選ぶことは、講演やインタビューで常に「人気がない」という言葉を口にするシャピロにとって好都合である。このように、ギロシといえばブレゲ、独立時計製造といえばジョージ・ダニエルズである。シャピロは、忘れられがちな、あまり脚光を浴びていない人たちと並んで、常にこのような時計職人の名前を挙げている。ブレゲの師とされるジャン＝アントワーヌ・レーピン や、ダニエルズの友人であり同時代人でもあるデレク・プラットも同様である。このような過小評価されている人物やその知識や技術に敬意を払うことを重要視していることは、この独立した時計メーカーの性格をよく表している。
「独立」というキーワードをケースやムーブメントで実現するために、シャピロ社はすでに自社でのケース製造や、アメリカの部品だけで構成されるキャリバーの製造に取り組んでいる。シャピロは、自分で製造できないものを海外から買うのではなく、アメリカの歴史的なキャリバーから取り入れたいと考えている。
キートン・マイリック: 小規模なシリーズと高い水準の職人技
キートン・マイリックもWOSTEPプログラムに参加している。ローランド・G・マーフィーとは異なり、スイスに行かなくても、アメリカでも提携校でこの資格を取得できるようになったからである。そのひとつが、ロレックスが設立したペンシルバニア州のリティッツ ウォッチ テクニカムであり、マイリックもそこに通っていた。今ではWOSTEPに匹敵するロレックス独自開発のコースを教えているが、目的は同じで、アメリカで特に高級時計の修正・修理に関連して、高度な技術を持つ時計職人の需要を増やすことである。
時計職人から自社ブランドへ: キートン・マイリックがアートと職人技をアメリカにもたらすキートン・マイリックをよく見てみると、彼が単純なオーバーホールやルーチンワークに満足している時計職人ではないことがすぐにわかる。彼は見習い期間を終えた後、6年間は歴史的な時計の修復に専念し、工場を次々と整備して、自分で時計を作るために必要な知識を身につけた。
新登場したキートン・マイリックの時計は、一見して独立した時計職人の作品であることがわかる。彼の歴史的な時計への強いこだわりは、数々の要素に表れている。ミリックは、異なる時代や起源の要素を組み合わせることを恐れない。例えば、グラスヒュッテの4分の3プレートとスイスのオブザベーションウォッチのデザイン要素を1つのムーブメントに組み合わせている。ル・ロックル、ル・ブラッス、グラスヒュッテ SAの文字だけが、これらの文字盤では見られず、その代わりに「アメリカ オレゴン州」と刺繍されている。現在、マイリックが注文を受けている30本限定の「1 in 30」モデルシリーズもそうである。
このシリーズには、マイリックのキャリバー29.30が搭載されている。このキャリバーは、ユニタス6497を大幅に改良したもので、オリジナルのムーブメントと共通するぜんまいさえもなかった。カスタムメイドのフィリグリークリックメカニズムはもちろんのこと、すべての部品が洗練されていることがわかる。ホームページには、マイリックがリバーシングホイールを研磨するために使用している精密な旋盤が紹介されており、この独立した時計職人がいかに自分の技術に真剣に取り組み、細かなディテールを大切にしているかがわかる。
ワイス ウォッチ カンパニー – アメリカの現地生産を適正価格で
キャメロン・ワイスは、WOSTEPの3人目の卒業生で、今回はマイアミにあるニコラス・G・ハイエック時計学校の卒業生である。スイスとニューヨークのオーデマ・ピゲ、ビバリーヒルズのヴァシュロン・コンスタンタンでの勤務を経て、2013年に自身の時計ブランドと会社「ワイス ウォッチ カンパニー」を設立。ワイスでは、伝統的なユニタス6497をほとんどの時計に搭載している。4桁台前半の価格なので、広範囲に渡って改造され、高度に洗練されたムーブメントを期待してはならない。代わりに、アメリカでの現地生産がかなりの割合を占めている時計を手に入れることができる。アメリカで組み立てられるだけでなく、文字盤などの部品を国産化することも可能である。
今回のコレクションでは、デビューモデルの最新版である「スタンダード イッシュー フィールドウォッチ」の38mmと42mmのほか、38mmの自動巻きモデルも用意されている。後者にはエテルナのキャリバー39が搭載されているが、これは決して一般的なものではない。
コレクションの最新のフラッグシップモデルは、40万円をはるかに下回る価格にもかかわらず、「アメリカン イッシュー フィールドウォッチ」である。「アメリカン」とは、ユニタスの構造をベースにアメリカのワイス社で製造された自社製ムーブメント「Cal 1003」を指す。それは、若いブランドの将来において、さらなる独立への道を示しているのかもしれない。
